Según este estudio publicado en Nature, aproximadamente el 56% de los océanos del mundo han experimentado esta alteración, abarcando una extensión mayor que la superficie total de la tierra en el planeta.
El artículo científico explica que las regiones oceánicas tropicales cercanas al ecuador están mostrando un tono cada vez más verdoso, lo que indica que los ecosistemas marinos de la superficie también están experimentando cambios. El color del océano sirve como un indicador "literal" del estado de los organismos y materiales presentes en sus aguas.
Aunque los investigadores aún no pueden determinar exactamente cómo están cambiando los ecosistemas marinos, están seguros de que estos cambios están siendo causados por el cambio climático.
Stephanie Dutkiewicz, coautora del estudio e investigadora científica del MIT, expresó su preocupación al respecto: "Hace años que realizo simulaciones que me indican que se van a producir estos cambios en el color del océano. Ver que está ocurriendo ya no es sorprendente, es aterrador", afirmó en declaraciones recogidas por la agencia Efe.
Los cambios en el color del océano están relacionados con la presencia y actividad del fitoplancton, microorganismos similares a las plantas que abundan en las capas superiores del océano. Estos cambios en el color son un reflejo de la vida marina presente en esas áreas: aguas de color azul intenso indican poca vida, mientras que aguas más verdes señalan la presencia de ecosistemas ricos en fitoplancton.
El fitoplancton es esencial para la cadena alimentaria marina, ya que forma la base de la red trófica que sustenta a diversos organismos marinos, incluyendo desde el krill y los peces hasta las aves y mamíferos marinos. Además, el fitoplancton juega un papel crucial en la capacidad del océano para capturar y almacenar dióxido de carbono.
Los científicos llevan años estudiando el comportamiento del fitoplancton en la superficie de los océanos para entender cómo estas comunidades responden al cambio climático. Gracias al monitoreo desde el espacio, han observado que el color del océano ha experimentado cambios, lo que indica alteraciones en las comunidades de plancton. Estos cambios tendrán implicaciones en toda la cadena alimentaria marina y en la cantidad de carbono que el océano puede absorber, ya que diferentes tipos de plancton tienen diferentes capacidades para hacerlo.
En palabras de Stephanie Dutkiewicz, coautora del estudio, es importante tomar en serio estos cambios en el océano, ya que no solo son predicciones teóricas de modelos, sino que ahora pueden ser observados directamente, evidenciando que el océano está experimentando transformaciones debido al cambio climático.
Cael y su equipo llevaron a cabo un análisis utilizando mediciones del color del océano realizadas por el espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada (MODIS) del satélite Aqua. Este satélite ha estado vigilando el color del océano durante 21 años y realiza mediciones en siete longitudes de onda visibles, lo que permite captar una amplia gama de colores, desde el azul hasta el verde e incluso el rojo, que a simple vista no podemos percibir.
Para su estudio, Cael realizó un análisis estadístico de los siete colores oceánicos medidos entre los años 2002 y 2022, observando cómo variaban en diferentes regiones a lo largo de un año y ampliando el análisis a dos décadas. Los resultados revelaron una tendencia clara y consistente, que se destacaba por encima de la variabilidad anual normal.
Para determinar si esta tendencia estaba relacionada con el cambio climático, el equipo recurrió a un modelo desarrollado por Dutkiewicz en 2019. Este modelo simuló los océanos de la Tierra en dos escenarios: uno con la adición de gases de efecto invernadero y otro sin ellos. El modelo con gases de efecto invernadero predijo que una tendencia significativa debería aparecer en 20 años y que esto causaría cambios en el color de alrededor del 50 por ciento de los océanos superficiales del mundo, coincidiendo precisamente con lo que Cael encontró en su análisis de los datos satelitales del mundo real.
Estos resultados respaldan la conclusión de que el cambio climático provocado por el hombre está afectando al color del océano, lo que tiene implicaciones importantes en la composición y salud de los ecosistemas marinos.
Fuente: https://www.elperiodico.com/es/medio-ambiente/20230713/cambio-climatico-cambiando-color-oceano-89830473
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