No obstante, la Agencia Internacional de Energía (AIE), entidad que asesora a gobiernos en políticas energéticas, ha señalado la posibilidad de otro hito relacionado: el pico en la demanda global de petróleo. Ciarán Healy, analista del mercado petrolero de la AIE y coautor del informe, sostiene que "creemos que esto ocurrirá a finales de esta década, posiblemente en 2029 o 2030". Agrega que, a pesar de un crecimiento continuo aunque ralentizado durante esta década, el petróleo sigue siendo un activo crucial, pero se vislumbran puntos de inflexión.
Alcanzar el punto máximo de consumo de petróleo no basta para revertir el cambio climático, y el nivel de demanda esperado para finales de esta década aún estará muy lejos de lo necesario para mantener el aumento de la temperatura global dentro de umbrales seguros. La AIE ha subrayado previamente que, con el fin de lograr la neutralidad de carbono en el sector energético para 2050 —un paso esencial para limitar el incremento de la temperatura global a 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales—, es esencial detener inmediatamente la apertura de nuevas explotaciones de carbón, petróleo y gas.
Es crucial que la transición de los combustibles fósiles hacia fuentes de energía renovable ocurra a escala global. La AIE no es la única entidad que ha pronosticado un declive en la demanda de crudo; incluso compañías petroleras como BP comparten esta visión.
Entonces, ¿qué hay detrás de estas cifras y qué factores están limitando un descenso más pronunciado?
El nuevo límite
Hasta principios de la década de 2010, las conversaciones en torno al "cenit del petróleo" se centraban principalmente en las inquietudes acerca del momento en que se alcanzaría la capacidad máxima de producción, seguido de una disminución irreversible. Este escenario preocupaba a los expertos en energía, ya que se observaba una creciente dependencia global del petróleo, aunque las predicciones sobre una llegada inminente al nivel máximo de producción nunca llegaron a cumplirse.
Una de las razones primordiales por las cuales el mundo no ha alcanzado aún este tope en años recientes es la irrupción de fuentes de crudo no convencionales, como el petróleo de esquisto bituminoso y las arenas bituminosas, además de los hallazgos de grandes yacimientos de petróleo convencional en naciones como Guyana, Namibia y Brasil.
Krista Halttunen, investigadora de finanzas sostenibles de la Universidad de Oxford y coautora de un artículo sobre el pico del petróleo, señala que "siempre ha habido nuevos descubrimientos o tecnologías, nuevas formas de extraer petróleo", lo que explica que nunca se haya alcanzado un límite real, y la capacidad de producción ha estado en constante crecimiento desde que se comenzó a extraer petróleo.
Sin embargo, mientras las preocupaciones sobre el cambio climático han ido en aumento durante las últimas décadas, también ha habido un cambio sustancial en las opiniones sobre la extracción de combustibles fósiles. La significativa influencia del carbón, petróleo y gas en el cambio climático global, junto con el aumento de las fuentes alternativas de energía renovable, ha acentuado la necesidad de reducir y eventualmente eliminar los combustibles fósiles.
Mientras el mundo se esfuerza por disminuir el consumo de estos recursos, surge un nuevo concepto: la idea de que deberíamos comenzar a prescindir de ellos antes de agotar completamente su extracción de la corteza terrestre. La AIE sostiene que el planeta podría alcanzar este punto hacia finales de la década de 2020, según las proyecciones de su informe petrolero a medio plazo. Estas proyecciones se alinean en gran medida con su "escenario de políticas establecidas", que representa un panorama global conservador basado en lo que ya se ha implementado para lograr cambios climáticos y metas energéticas, en lugar de asumir que se cumplirán todos los objetivos establecidos.
Ciarán Healy, analista del mercado petrolero de la AIE, explicó que esto se trata de una visión de lo que se anticipa sucederá basada en lo que se ha comunicado o en lo que se está seguro de que ocurrirá. La AIE señala que sería necesario implementar políticas adicionales y cambios de comportamiento para lograr una disminución anticipada en la demanda de petróleo. Incluso el monitoreo del uso actual de petróleo representa un desafío considerable, ya que, según Healy, "aquí hay un gran equipo de estadísticos que esencialmente no hacen nada más”.
La predicción abarca hasta el año 2028, cuando la Agencia Internacional de Energía (AIE) estima que el mundo estará cerca de alcanzar la demanda máxima de petróleo.
Esta es la primera vez que la AIE ha determinado que la demanda global de petróleo llegará a su punto máximo en un período de tiempo tan corto, lo que ha sido sorprendente según Ciarán Healy, analista del mercado petrolero de la AIE. Él menciona que este resultado fue notable y de gran interés.
Para comprender la perspectiva de la AIE sobre el punto máximo de la demanda de petróleo, es fundamental considerar que el sector del transporte constituye el principal consumidor de petróleo, representando alrededor del 60% de los 100 millones de barriles diarios consumidos en todo el mundo.
Específicamente, aproximadamente el 45% de este total, equivalente a 45 millones de barriles al día, se destina a combustibles para vehículos como automóviles, camiones y camionetas, según lo señalado por Healy.
Aquí es donde ya están emergiendo factores determinantes que están reduciendo la demanda de petróleo de manera significativa. Dos factores destacados son la llegada de alternativas de combustibles para vehículos, en particular los vehículos eléctricos, y una mayor eficiencia en los vehículos en general.
Healy menciona que los vehículos eléctricos han sido un gran éxito y ya están teniendo un impacto en la demanda de gasolina, especialmente en regiones como China, Europa y Norteamérica. A nivel global, los vehículos eléctricos representaron el 14% de todas las ventas de vehículos nuevos en 2022, en comparación con el 9% en 2021 y menos del 5% en 2020.
Healy también indica que se espera que este impacto continúe en aumento debido al crecimiento de las ventas de vehículos eléctricos y a la sustitución de los motores de combustión interna en la flota vehicular.
Los próximos cambios masivos en el transporte global no siempre son fácilmente perceptibles para todos, como señaló Halttunen. Por ejemplo, en China, hay alrededor de 600,000 autobuses eléctricos y 13.8 millones de vehículos eléctricos en circulación, lo que representa más de la mitad de la flota mundial. Simultáneamente, la mejora en la eficiencia de los vehículos en diversos países y modos de transporte, impulsada en gran parte por normativas gubernamentales, está contribuyendo a mitigar los aumentos en la demanda de petróleo.
Healy indicó que al reemplazarse vehículos más antiguos, que en su mayoría fueron adquiridos hace 15 o 20 años, por otros nuevos y considerablemente más eficientes, o aeronaves más modernas que sustituyen a modelos más antiguos y menos eficientes, esta renovación contribuye a limitar el incremento en múltiples categorías.
Sin embargo, estos dos factores que restringen el uso global de petróleo en el transporte se ven contrarrestados en cierta medida por el creciente deseo de personas alrededor del mundo de desplazarse con mayor frecuencia. El aumento de población y desarrollo económico, especialmente en naciones de ingresos bajos a medios, genera una presión subyacente sobre la demanda de movilidad y el consiguiente requerimiento de combustibles.
En este sentido, la AIE anticipa que India podría jugar un papel crucial como el mercado de petróleo de más rápido crecimiento en los próximos cinco años. No obstante, el incremento en la demanda de SUV de alto consumo de gasolina está impulsando emisiones de CO2, particularmente en Estados Unidos.
A pesar de estos factores, la AIE espera que para 2026, el uso general de petróleo en el transporte alcance su punto máximo y comience a declinar. Cabe destacar que la demanda general de petróleo seguirá aumentando en este período en gran parte debido a otro sector en particular.
Por qué no será suficiente
Alcanzar el punto máximo de demanda de petróleo, así como de carbón y gas, marca un paso necesario en la dirección de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, aunque subsiste una extensa travesía antes de observar una disminución sustancial en el uso de combustibles fósiles.
"La acción primordial para mitigar el cambio climático radica en dejar de consumir combustibles fósiles", afirmó Halttunen. "Aunque estamos lejos de detenernos por completo, cualquier indicio de que podemos menguar, o al menos detener el crecimiento, sería acogido", añadió la especialista.
Un escenario en el cual los combustibles fósiles adquieran menos valor, como podría suceder con la transición hacia fuentes de energía renovable, es probablemente más realista que uno en el cual las empresas de combustibles fósiles cesen voluntariamente sus ganancias, sugirió.
La proporción de la energía total mundial aún proviene en un 82% de combustibles fósiles. Si bien las energías renovables, como la solar y la eólica, han experimentado un incremento rápido en los últimos años (alcanzando un 7.5% del consumo global de energía), han comenzado desde una base reducida. Halttunen considera asombroso este crecimiento hasta los niveles actuales para las energías renovables, superando las expectativas de la AIE.
Sin embargo, el uso global de energía está en aumento, y la disminución temporal causada por la pandemia, que se evidencia en el gráfico anterior, es solo transitoria. "A pesar de que algunos países desarrollados están reduciendo su consumo energético, todavía hay naciones en desarrollo que lo incrementan", apuntó Halttunen.
Si el uso total de energía sobrepasa el crecimiento de las fuentes renovables, la reducción de los combustibles fósiles no comenzará. Healy observa la proyección de la demanda máxima de petróleo de la AIE como "alentadora", ya que muestra consecuencias tangibles en el mundo real de políticas climáticas adecuadas. No obstante, también resalta que se precisa mucho más trabajo para abordar eficazmente el cambio climático. "Esto no basta, aún estamos lejos del camino hacia la neutralidad neta", afirmó. "Hay muchas más acciones por emprender para avanzar en esa dirección".
Fuente: https://www.bbc.com/mundo/noticias-66367497
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