Los datos satelitales muestran que el hielo marino que rodea la Antártida está en niveles invernales significativamente más bajos que cualquier registro anterior, lo que plantea una nueva y preocupante referencia para una región que alguna vez pareció inmune al calentamiento global.
Walter Meier, quien supervisa el monitoreo del hielo marino en el Centro Nacional de Datos sobre Hielo y Nieve de Estados Unidos, lo describe como "tan alejado de todo lo que hemos visto que es casi alucinante".
Los expertos advierten que una Antártida inestable podría tener consecuencias de gran alcance. La inmensa extensión de hielo de la Antártida regula la temperatura del planeta al reflejar la energía solar de regreso a la atmósfera y enfriar el agua circundante.
Sin el hielo que desempeña este papel de enfriamiento planetario, la Antártida podría dejar de ser el refrigerador del planeta para convertirse en un calentador, señalan los científicos.
Actualmente, la superficie de hielo que flota en el Océano Antártico abarca menos de 17 millones de kilómetros cuadrados, lo que representa una disminución de 1,5 millones de kilómetros cuadrados en comparación con el promedio de septiembre y está muy por debajo de los mínimos históricos registrados el invierno anterior.
Esta área donde el hielo es escaso es aproximadamente cinco veces más grande que las Islas Británicas.
Walter Meier no es optimista acerca de una recuperación significativa del hielo marino. Los científicos están trabajando para identificar todas las razones detrás de la disminución del hielo marino de este año, pero estudiar las tendencias en la Antártida ha sido históricamente un desafío. En un año que ha visto múltiples récords mundiales de calor y temperaturas oceánicas, algunos científicos consideran que el bajo nivel de hielo marino es la medida crítica a seguir.
"Podemos apreciar cuán susceptible es", afirma el Dr. Robbie Mallet, quien trabaja en la Universidad de Manitoba en la península Antártica.
La capa de hielo marino de este año, que ya se encuentra en un ambiente aislado y expuesta a temperaturas extremadamente frías y fuertes vientos, ha complicado aún más la labor de su equipo. Mallet señala que existe el riesgo de que esta capa se rompa y derive mar adentro con ellos encima.
El hielo marino se forma durante el invierno del continente, que va desde marzo hasta octubre, y en su mayoría se derrite durante el verano. Este hielo es parte de un sistema interconectado que también comprende icebergs, hielo terrestre y gigantescas plataformas de hielo, que son extensiones flotantes del hielo continental que se extienden desde la costa.
El hielo marino actúa como una especie de escudo protector para el hielo terrestre y evita que el océano se caliente.
La Dra. Caroline Holmes, del Servicio Antártico Británico, explica que los efectos de la disminución del hielo marino pueden volverse evidentes a medida que la estación avanza hacia el verano. En esta época, existe la posibilidad de que se inicie un ciclo de retroalimentación irreversible de derretimiento del hielo. Con la desaparición del hielo marino, áreas oscuras del océano quedan expuestas, las cuales absorben la luz solar en lugar de reflejarla, lo que significa que se añade energía térmica al agua y esto a su vez provoca más derretimiento del hielo. Los científicos se refieren a esto como el efecto albedo del hielo.
Este proceso podría agregar significativamente más calor al planeta y perturbar el rol tradicional de la Antártida como regulador de las temperaturas globales.
El profesor Martin Siegert, glaciólogo de la Universidad de Exeter, plantea la pregunta: "¿Estamos desencadenando a este gigante de la Antártida?". Advirtiendo que sería "una catástrofe absoluta para el mundo".
Hay evidencias de que lo que ya está ocurriendo con las capas de hielo de la Antártida supera las peores expectativas, según la profesora Anna Hogg, científica terrestre de la Universidad de Leeds en el Reino Unido. Desde la década de 1990, la pérdida de hielo terrestre de la Antártida ha contribuido con 7.2 mm al aumento del nivel del mar. Incluso incrementos modestos en el nivel del mar pueden resultar en peligrosas marejadas ciclónicas que amenazan a las comunidades costeras.
Si grandes cantidades de hielo terrestre continúan derritiéndose, los impactos serían devastadores para millones de personas en todo el mundo.
El mundo científico se enfrenta a un desafío sin precedentes en la Antártida, que es considerada como el "salvaje oeste" en términos científicos. Este continente autónomo, rodeado de agua, posee su propio sistema meteorológico y climático.
Hasta el año 2016, el hielo marino invernal de la Antártida estaba en constante crecimiento. Sin embargo, en marzo de 2022, una ola de calor extrema golpeó la Antártida Oriental, elevando las temperaturas a -10 °C en lugar de los habituales -50 °C.
El profesor Siegert comenta que cuando comenzó su estudio sobre la Antártida hace 30 años, nunca imaginaron que la región pudiera experimentar fenómenos climáticos extremos.
En los últimos siete años, el hielo marino ha alcanzado mínimos históricos durante tres veranos, incluyendo febrero de 2023. Esto ha llevado a algunos científicos a creer que estos registros de bajos niveles de hielo podrían indicar un cambio fundamental en la Antártida, un cambio en las condiciones que históricamente la han mantenido aislada.
La lejanía de la Antártida y la falta de información histórica han dejado muchas incógnitas sin resolver. Desde el punto de vista científico, esta región sigue siendo en gran medida desconocida y se la considera el "salvaje oeste", según el Dr. Robbie Mallet.
Aunque los científicos tienen información sobre la extensión del hielo marino, aún desconocen detalles como su espesor. Resolver este rompecabezas podría tener un impacto significativo en los modelos climáticos de la región.
Hay múltiples motivos para inquietarse por la situación. En la base científica Rothera, el Dr. Mallet está empleando instrumentos de radar para investigar el grosor del hielo marino en el marco del proyecto de investigación internacional denominado Defiant.
Él, junto con otros científicos, continúa tratando de entender las causas detrás de la desaparición del hielo invernal. Una posibilidad es que sea una manifestación muy peculiar de la variabilidad natural, lo que sugiere que diversos factores naturales pueden haberse acumulado y estar afectando la región al mismo tiempo.
Los océanos, que han alcanzado temperaturas récord este año, probablemente sean un elemento contribuyente, ya que el agua caliente no se congelará fácilmente. Además, podría haber habido alteraciones en las corrientes oceánicas y los patrones de viento que influyen en las temperaturas en la Antártida.
El fenómeno meteorológico de El Niño, que actualmente se desarrolla en el Pacífico, también podría estar ejerciendo una influencia leve en la disminución del hielo marino, aunque su efecto aún es limitado.
El Dr. Mallet señala que existen numerosas "razones para estar preocupados". Esta situación podría ser una señal sumamente inquietante del cambio climático en la Antártida, algo que no se había observado en los últimos 40 años y que está emergiendo solo en estos momentos.
Fuente: https://www.bbc.com/mundo/articles/cqeqdpy15yzo
0 comentarios:
Publicar un comentario