El cambio climático subterráneo es un fenómeno que los científicos definen como una amenaza silenciosa que se desarrolla debajo de las grandes ciudades. Hasta hace poco, no se había investigado en profundidad su impacto en la infraestructura urbana. Aunque se conocían sus vínculos con la contaminación del agua subterránea y problemas de salud como el asma y los ataques al corazón, un estudio reciente de la Universidad Northwestern en Estados Unidos lo relaciona por primera vez con la transformación del suelo bajo áreas urbanas.
Según el líder del estudio, el profesor de ingeniería civil y medioambiental Alessandro Rotta Loria, el suelo se deforma debido a las variaciones de temperatura, y las estructuras civiles no están diseñadas para soportar estas fluctuaciones. Aunque representa una amenaza, también se puede aprovechar como fuente de energía si se captura adecuadamente.
El cambio climático subterráneo se refiere al aumento de la temperatura en las capas subterráneas de la Tierra y está relacionado con cambios en las condiciones climáticas subterráneas. Aunque no está directamente relacionado con el cambio climático en la superficie, es otro ejemplo del impacto humano en el planeta. En muchas áreas urbanas, el calor se difunde desde lugares como sótanos, sistemas de transporte subterráneo, estacionamientos, redes de calefacción y materiales de construcción que absorben y liberan calor, lo que contribuye a que las ciudades sean más cálidas que las áreas rurales y más vulnerables a las consecuencias de este fenómeno.
Las primeras investigaciones sobre el cambio climático subterráneo comenzaron hace aproximadamente 25 años. Las variaciones de temperatura asociadas a este fenómeno pueden tener varios impactos, como afectar el crecimiento de las plantas, el flujo del agua subterránea, la salud de las personas y la infraestructura de transporte subterráneo, lo que puede resultar en costosas disrupciones anuales.
El estudio liderado por Alessandro Rotta Loria de la Universidad Northwestern es el primero en rastrear los efectos del cambio climático subterráneo en la infraestructura civil. Descubrieron que las deformaciones severas del subsuelo pueden causar problemas en la estética y la función operativa de los edificios, potencialmente requiriendo costosas reparaciones económicas. Aunque la seguridad de las personas no parece estar en peligro inmediato, las estructuras se están hundiendo lentamente, lo que podría tener graves consecuencias a largo plazo.
Rotta Loria señala que muchos edificios, incluso modernos, no fueron diseñados para tolerar las variaciones de temperatura actuales, y las ciudades densas con terrenos inestables y blandos, como algunas en América Latina, son más propensas a sufrir daños debido al cambio climático subterráneo. Las temperaturas más cálidas pueden hacer que el suelo se expanda hacia arriba y se contraiga bajo el peso de los edificios, lo que supera las capacidades de muchos componentes de construcción y sistemas de cimentación.
Para abordar esta amenaza, Rotta Loria sugiere que las nuevas construcciones tengan en cuenta este fenómeno para que las estructuras sean más resistentes y se minimicen los peligros a largo plazo. También se pueden instalar aislantes térmicos en edificios existentes para reducir la cantidad de calor que penetra en el suelo. Además, destaca la oportunidad energética que este calentamiento subterráneo representa si se aprovecha adecuadamente, ya que las tecnologías geotérmicas pueden recoger el calor y utilizarlo para la calefacción de edificios.
El equipo de la Universidad Northwestern realizó un estudio en un barrio de Chicago, donde se instaló una red inalámbrica de más de 150 sensores de temperatura. Los datos revelaron que las temperaturas subterráneas en el barrio eran hasta 10 grados más cálidas que en áreas verdes lejos de edificios, como Grant Park. Aunque utilizaron Chicago como laboratorio, señalan que el cambio climático subterráneo es un fenómeno común en todas las áreas urbanas densas del mundo. Se espera que se realicen estudios similares en otras ciudades para evaluar sus situaciones individuales.
Fuente: https://www.bbc.com/mundo/articles/c19lvryl4z2o
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