Esta área lunar se caracteriza por la ausencia de luz solar directa, con cráteres que ofrecen refugio a la oscuridad desde hace miles de millones de años y temperaturas extremadamente frías que pueden llegar a -248 ºC debido a la falta de atmósfera lunar para retener el calor. Hasta ahora, ningún ser humano había llegado a esta región remota del satélite natural de la Tierra.
El polo sur lunar ha despertado un gran interés científico y ha desencadenado una carrera espacial debido a su misterio y su potencial científico. La NASA lo describe como un lugar lleno de "misterio, ciencia e intriga". A diferencia de las misiones Apolo, que se centraron en áreas cercanas al ecuador lunar, la exploración del polo sur es un desafío completamente nuevo.
India ha logrado ser el primer país en aterrizar una nave no tripulada en el polo sur lunar con la misión Chandrayaan-3. Esta misión incluye un módulo que transporta un vehículo controlado a distancia que explorará la región en busca de hielo de agua, lo que marca un logro significativo para la India y la convierte en el cuarto país en lograr un aterrizaje suave en la Luna.
La elección del polo sur como destino científico se debe en gran parte a la búsqueda de agua, ya que los expertos creen que esta región podría contener importantes reservas de hielo de agua. Además, India planea una futura misión conjunta con Japón llamada Exploración Polar Lunar (Lupex) en 2026, que se centrará en investigar las regiones del "lado oscuro de la Luna".
Según los datos proporcionados por el Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA, una nave espacial que ha estado en órbita alrededor de la Luna durante 14 años, se sugiere que existe hielo en algunos de los grandes cráteres aislados de la luz en la Luna. Este hielo potencialmente podría ser una fuente de suministro de agua para futuras misiones humanas en la Luna. Cabe mencionar que en la Luna, el agua existe solo en forma sólida o gaseosa debido a la falta de atmósfera y gravedad suficiente para mantener el agua líquida. La misión lunar Chandrayaan-1 de India fue la primera en encontrar evidencia de agua en la Luna en 2008.
Sin embargo, aún no se ha demostrado que este hielo lunar sea accesible o explotable desde el punto de vista económico. Los científicos esperan que el agua congelada, que se ha mantenido sin contaminar por la radiación solar durante millones de años, pueda haberse acumulado en estas regiones polares frías, lo que proporcionaría una muestra única para el estudio de la historia del agua en el sistema solar y su implicación en la evolución de la vida en la Tierra.
Además de fines científicos, la presencia de agua en la Luna también tiene implicaciones prácticas. Las futuras misiones tripuladas a la Luna requerirán agua para el consumo y el saneamiento de los astronautas. Transportar agua desde la Tierra a la Luna es costoso y requiere grandes cantidades de combustible, lo que hace que el hielo lunar sea una fuente atractiva de agua local. Además, las moléculas de agua pueden ser descompuestas en hidrógeno y oxígeno, que se pueden utilizar como propulsores de cohetes.
No obstante, antes de aprovechar este recurso, los científicos deben determinar la cantidad de hielo disponible en la Luna, en qué formas se encuentra y si es posible extraerlo de manera eficiente y purificarlo para su uso como agua potable. Por otra parte, algunas áreas del polo sur de la Luna reciben la luz solar durante largos períodos de tiempo, lo que también podría proporcionar un recurso valioso en términos de energía solar para futuras bases lunares y equipos de energía.
La exploración del polo sur lunar se lleva a cabo en el contexto de una serie de misiones espaciales internacionales y no se considera una competencia directa entre países. El polo sur lunar se encuentra cerca de un cráter de impacto masivo de 2.500 km de diámetro y profundidades de hasta 8 km, que es uno de los cráteres más antiguos del sistema solar. Aterrizar en el polo sur lunar proporciona la oportunidad de estudiar este cráter y comprender su magnitud.
Además, explorar el polo sur lunar implica operar en un entorno térmico y de iluminación diferente al de los sitios ecuatoriales que se han explorado previamente en misiones lunares. Esto ofrece la posibilidad de recopilar información valiosa sobre la navegación en el polo lunar, el uso de vehículos lunares, trajes espaciales y herramientas de investigación en condiciones únicas.
Aunque se menciona la "carrera" hacia el polo sur lunar, los científicos enfatizan que estas misiones han estado en desarrollo durante décadas y no se trata de una competencia crítica para comprender la Luna. Además, señalan que la última vez que hubo una verdadera carrera espacial, la Luna fue un destino de interés durante solo tres años y luego se abandonó durante cinco décadas.
Las misiones indias y rusas comparten algunos objetivos, como alunizar en naves espaciales de tamaño similar en la región del polo sur, más al sur del ecuador lunar que las misiones anteriores. Ambas misiones buscan analizar la exosfera lunar, una atmósfera extremadamente tenue, y estudiar el regolito polar, un depósito de partículas sueltas y polvo que se ha acumulado durante miles de millones de años sobre un lecho rocoso.
Además de India y Rusia, China también tiene planes para construir una estación espacial lunar con instalaciones de investigación en la superficie lunar y en órbita. La NASA está enviando materiales en módulos de aterrizaje comerciales, Japón se prepara para enviar un módulo de aterrizaje inteligente en una misión de prueba, y el programa Artemis de la NASA tiene como objetivo llevar astronautas nuevamente a la Luna en el futuro.
En resumen, la exploración lunar continúa siendo un área de interés científico y espacial en constante evolución, y la Luna sigue siendo un misterio que los científicos están ansiosos por descubrir y comprender mejor.
Fuente: https://www.bbc.com/mundo/articles/c4n8zg0g33eo
0 comentarios:
Publicar un comentario