Los expertos señalan que vincular directamente tormentas específicas con el cambio climático puede ayudar a la gente a comprender la urgencia de la crisis actual. Hace diez años, los científicos podían afirmar con cierta seguridad que huracanes, olas de calor, inundaciones, sequías o incendios forestales eran más intensos debido al cambio climático, pero raramente podían cuantificar su impacto exacto. Hoy en día, gracias a la combinación de conocimientos humanos, modelos matemáticos, datos meteorológicos precisos y supercomputadoras, es posible calcular las huellas climáticas de muchos eventos meteorológicos significativos.
El propósito de esta atribución climática es mostrar hasta qué punto los gases de efecto invernadero, resultantes de la quema de combustibles fósiles, están relacionados con los fenómenos meteorológicos observados.
"Queremos que todos comprendan cómo las acciones humanas influyen en la intensidad y frecuencia de los eventos extremos", dice Joyce Kimutai, climatóloga de la organización sin fines de lucro World Weather Attribution (WWA), con sede en Londres, que lidera esta investigación. "No estamos diciendo que el cambio climático haya causado un evento meteorológico específico. Lo que decimos es: 'Este es el grado en que el cambio climático lo ha alterado'".
Se han investigado más de 400 eventos meteorológicos extremos, muchos de ellos recientes, para determinar cómo el cambio climático ha influido en su magnitud.
Por ejemplo, los investigadores de Climate Central, una organización sin fines de lucro que colabora con la WWA, encontraron que la ola de calor del verano pasado en el suroeste de Estados Unidos (donde las temperaturas en julio fueron unos seis grados centígrados por encima de lo normal) fue cinco veces más probable debido al cambio climático. Estas olas de calor "no son meras coincidencias", y se volverán mucho más frecuentes si el mundo no abandona rápidamente los combustibles fósiles, afirma Andrew Pershing, científico principal de la investigación de atribución de Climate Central.
El cambio climático ha exacerbado el calor, las inundaciones y las tormentas
Los eventos meteorológicos complejos son causados por diversos factores ambientales, como los sistemas de alta o baja presión y las corrientes en chorro. Sin embargo, el aumento de la temperatura del aire y la superficie de los océanos, otro factor importante, ha agravado muchos desastres recientes.
Los científicos han calculado, por ejemplo, que las precipitaciones totales de seis de los principales huracanes que azotaron la costa atlántica en los últimos 20 años (Katrina, Irma, María, Harvey, Dorian y Florence) fueron de cuatro a 15 veces más intensas (dependiendo del huracán) de lo que habrían sido si la Tierra hubiera estado más fría.
Según un análisis de Climate Central, la inusualmente cálida semana de Navidad del año pasado en el Medio Oeste se debió al menos dos veces más al cambio climático. Aunque algunos culpan de esas Navidades sin nieve a El Niño, sin el calentamiento global la zona podría haber recibido alguna nevada.
Según la WWA, las olas de calor, que en la era preindustrial se producían una vez cada 10 años, son ahora tres veces más frecuentes y 1.2 grados centígrados más calientes. La ola de calor sin precedentes que afectó al noroeste del Pacífico y el oeste de Canadá en el verano de 2021 habría sido prácticamente imposible sin el cambio climático.
¿Podría haberse salvado tu casa?
Los científicos ahora calculan y difunden estas huellas climáticas pocos días o semanas después de un evento meteorológico extremo, cuando la gente está más atenta, dice Michael Wehner, científico del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley del Departamento de Energía de EE.UU. en California.
Relacionar rápidamente el suceso con los gases de efecto invernadero "ayuda a la gente a darse cuenta de que el cambio climático no es un problema de nuestros hijos ni de nuestros nietos. Están ocurriendo cosas importantes ahora", afirma Wehner. Cuando comenzaron las lluvias torrenciales en Dubái a mediados de abril de este año (con hasta 25 centímetros de lluvia en menos de dos días), los investigadores de la WWA analizaron los datos. Una semana después de la lluvia, informaron que un evento de este tipo era el doble de probable en el clima actual.
Otro objetivo reciente es documentar las repercusiones adicionales del evento, no solo el aumento de las probabilidades. Por ejemplo, los investigadores determinaron que el huracán Harvey, que azotó Houston en 2017, contenía un 19% más de precipitaciones de lo que habría producido sin el cambio climático, señaló Wehner en un artículo publicado en Physics Today. Luego calcularon lo que esto significaba para los residentes: un 14% más de zonas inundadas y una cuadruplicación de las pérdidas económicas en lo que finalmente fue una tormenta de 90,000 millones de dólares.
Las personas que viven en la trayectoria de la tormenta pueden incluso revisar el mapa del modelo de inundaciones de Wehner para saber si su casa se habría salvado en ausencia del cambio climático, algo que él estima que ocurrió en el 32% de las casas dañadas.
Algunos eventos meteorológicos son más difíciles de descifrar
La ciencia de la atribución se basa en modelos climáticos que muestran el impacto de los gases de efecto invernadero en el planeta, combinados con datos meteorológicos actuales de estaciones terrestres y satélites, información histórica de conjuntos de datos globales y otras fuentes.
También se utilizan técnicas estadísticas extraídas de la epidemiología, que analizan las contribuciones relativas de diversos factores, como el hábito de fumar, los antecedentes familiares y la obesidad, cada uno de los cuales contribuye a las probabilidades de enfermedad cardiaca de una población.
Las olas de calor son más fáciles de calcular que los huracanes, y las sequías son las más difíciles de todas, afirma Kimutai. La sequía requiere conocer no solo cuánto ha llovido o dejado de llover, sino también los niveles de humedad del suelo, las tasas de evaporación del aire y otros datos. En muchas partes del mundo, especialmente en los países subdesarrollados, no existen estos datos actuales e históricos.
Los eventos extraordinarios también son un reto. El cambio climático está aumentando la frecuencia de eventos que ocurrían una vez cada cien años a 10 o 20 años. Con la ola de calor del noroeste del Pacífico, por ejemplo, "tenemos más de 100 años de datos, pero no había nada igual", afirma Wehner.
La mayoría de los estudios se han centrado en el clima extremo, pero la vida cotidiana también es diferente de lo que habría sido sin el cambio climático, dice Pershing. Por eso, hace dos años, Climate Central puso en marcha su sitio web sobre el "cambio climático", que detalla cómo las previsiones de siete días en cada zona de EE.UU. difieren de sus normas históricas.
Los visitantes del sitio de Minnesota se enteraron el invierno pasado de que muchos días eran mucho más cálidos de lo habitual, algo que el cambio climático hacía tres veces más probable.
Este tipo de evento cotidiano puede no atraer un informe llamativo de los científicos de atribución, dice Pershing, "pero sin duda fue importante para los residentes que viven allí”.
Fuente: https://www.nationalgeographic.es/ciencia/2024/06/relacion-fenomenos-meteorologicos-extremos-cambio-climatico-explicacion-evidencias
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