El cambio climático ha calentado las aguas, estresando al coral y provocando que expulse las algas de colores brillantes que le proporcionan nutrientes, resultando en el blanqueamiento y eventual muerte del coral. El arrecife también ha sufrido por prácticas de pesca invasivas, como la pesca con dinamita, y por daños causados por barcos turísticos y buceadores no regulados.
"La disponibilidad de pescado en el pasado comparada con la actual muestra una gran diferencia", comenta Juma Mshindani, un pescador local. “Antes había mucho pescado, pero ahora, la cantidad de personas y métodos de pesca han aumentado, usando trampas dañinas como redes y sedales”. Algunos pescadores recurren a equipos improvisados como mosquiteros y redes de arcos de fútbol debido a su bajo costo.
Hace tres años, el daño al arrecife de Mnemba fue tan severo que la comunidad entendió que si no trabajaban para conservarlo, desaparecería y perderían sus medios de vida.
En septiembre de 2021, las comunidades locales colaboraron con las organizaciones de turismo responsable "&Beyond" y "African Foundation" para reparar el arrecife, proteger el área de conservación marina y apoyar la pesca sostenible. Construyeron estructuras de acero con forma de estrellas de mar y tortugas, fijándolas al arrecife y plantándolas con coral recién cultivado en un vivero submarino. Tres años después, el 80% de la cobertura del coral se ha restaurado.
"Es como si hubieran crecido por sí solos", dice la experta en conservación Hija Uledi. “Hemos restaurado el arrecife y no se distingue de los naturales. Ahora tienen peces alrededor. El trabajo es excelente y se pueden ver muchas especies”.
Camilla Floros, directora de programas de Oceans Without Borders, dice que el uso de materiales naturales del arrecife es crucial. “Usar materiales inadecuados para arrecifes artificiales puede ser perjudicial. Hemos usado roca de coral natural”, dice, refiriéndose a los sitios de trasplante del coral recién cultivado. Según Floros, el apoyo comunitario es esencial para el éxito del proyecto. "Discutimos cada nueva iniciativa con la comunidad y obtenemos su aprobación".
Atuwa Omar, una residente local, participó en la restauración. Antes, cuidaba a su hijo pequeño, pero ahora, como guía de conservación, apoya a su familia y la educación de su hijo. Es la única mujer en el proyecto, enfrentando desafíos y oposición, pero cree que el trabajo no debería tener restricciones de género.
Restaurar el arrecife no solo implica reemplazar coral, sino también limitar prácticas de turismo y pesca dañinas. "La zona enfrentó una presión turística significativa, con 200 barcos y 400 turistas en un área de solo 200 metros cuadrados", dice Bakari Jaha, coordinador de la Fundación África Zanzíbar. Para preservarla, se limitó el número de turistas a 80 y se aumentó el costo de visita de $3 a $25, mejorando la preservación del medio ambiente y los ingresos.
La pesca, que causaba daños importantes, ha sido suspendida en áreas de restauración. “Hemos visto cambios positivos, como la disminución de prácticas ilegales y un mayor conocimiento sobre métodos de pesca sostenibles”, dice el pescador Mshenga Ally.
El gobierno de Zanzíbar planea expandir el éxito del proyecto de Mnemba a otras áreas amenazadas. “Hemos identificado 14 áreas para preservación y colocado boyas para prohibir la pesca”, dice Makame Omar Makame, director del Departamento Marino de Zanzíbar. Las presiones sobre los arrecifes de Zanzíbar reflejan las amenazas globales a los corales. El proyecto de Mnemba puede servir como modelo para otras áreas en riesgo. “La relación entre el mar y los corales es crucial para la salud de los océanos. Hemos visto la regeneración de corales a profundidades significativas”, concluye Jaha, subrayando el objetivo de restaurar los arrecifes a su estado original.
Fuente: https://www.bbc.com/mundo/articles/c9rr004wveeo
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