Recientemente, un equipo internacional de científicos reveló que los árboles tienen la capacidad de absorber metano, un potente gas de efecto invernadero, de la atmósfera. Este hallazgo, nunca antes demostrado, podría tener implicaciones significativas para combatir el cambio climático.
Tradicionalmente, se sabe que los árboles absorben dióxido de carbono (CO2) durante la fotosíntesis y lo almacenan como biomasa en sus troncos y ramas, ofreciendo una forma de almacenamiento de carbono a largo plazo. Ahora, la nueva investigación muestra que los microbios en la corteza de los árboles pueden absorber metano de manera similar a los suelos, que también actúan como sumideros de metano.
Reducir el metano en la atmósfera podría tener un impacto rápido y notable en la lucha contra el calentamiento global, dado que el metano es 28 veces más efectivo que el CO2 en atrapar el calor, aunque su presencia en la atmósfera es mucho más breve, durando alrededor de 10 años.
Vincent Gauci, investigador principal del estudio, destaca que cualquier mejora en la eliminación de metano puede resultar en beneficios climáticos rápidos, ayudando a mitigar el cambio climático.
Mientras que el metano se elimina en parte por procesos atmosféricos, se pensaba que los suelos eran el único sumidero terrestre. El estudio demostró que los árboles también juegan un papel crucial en esta eliminación. Los investigadores analizaron árboles en bosques tropicales, templados y boreales, encontrando que la absorción de metano es especialmente efectiva en los bosques tropicales debido a las condiciones cálidas y húmedas que favorecen a los microbios.
El estudio revela que la capacidad de los árboles para absorber metano podría agregar alrededor del 10% al beneficio climático proporcionado por los árboles en regiones templadas y tropicales.
A nivel global, los investigadores estiman que la corteza de todos los árboles en el mundo podría absorber entre 25 y 50 millones de toneladas de metano al año, con la mayor contribución proveniente de los bosques tropicales. Estos resultados sugieren que la corteza de los árboles cubre toda la superficie terrestre si se extendiera plana, proporcionando una vasta área para el intercambio de gases.
Este nuevo conocimiento ofrece una herramienta adicional en la lucha contra el cambio climático, y sugiere posibles nuevas estrategias para mejorar la absorción de metano, como seleccionar árboles más efectivos o modificar las comunidades microbianas en su corteza. Además, destaca la importancia de conservar los bosques existentes y prevenir la deforestación.
“Los árboles no solo contribuyen al medio ambiente mediante la absorción de CO2, sino que ahora también se demuestra que desempeñan un papel vital en la eliminación del metano”, concluye el profesor Gauci.
Fuente: https://www.bbc.com/mundo/articles/cx92118v41vo
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