"El esfuerzo serio comenzó en 2005", comenta Marco Velotta, funcionario de sostenibilidad de la ciudad, "y se aceleró con la ley de recuperación en 2009". Esta legislación federal introdujo metas en energía renovable, reciclaje, conservación del agua y construcción sostenible. Gracias a la ley y el liderazgo municipal, se invirtieron $75 millones en proyectos ecológicos.
A pesar del rápido crecimiento de la población, el consumo de agua ha disminuido significativamente, afirma Velotta. Para 2030, se espera que el 50% de la electricidad de Nevada provenga de fuentes renovables. La famosa franja de Las Vegas ha intensificado sus esfuerzos por la energía verde. Un programa anterior ofrecía una reducción del 50% en el impuesto sobre la propiedad a los hoteles que implementaran iniciativas de sostenibilidad, aunque este ya no está disponible. Hoy en día, los hoteles deben cumplir con el estándar estatal de al menos un 40% de energía de fuentes renovables, y muchos superan este porcentaje.
"Las Vegas ha dado pasos significativos en poco tiempo". En sus inicios, los turistas se sorprendieron con los cambios, pero hoy la sostenibilidad forma parte de la identidad de la ciudad. Sin embargo, Steffen Lehmann, profesor en la Universidad de Las Vegas, señala que, aunque la franja ha progresado notablemente (ya que representa un tercio del consumo energético estatal), partió de un "nivel inicial bajo". Aun así, la zona está avanzando con proyectos de eficiencia energética en hoteles, incluyendo energía solar y luz natural.
Ciudad solar
Las Vegas es la segunda ciudad del país en capacidad solar per cápita, justo detrás de Honolulu. "La ciudad del pecado podría ahora llamarse la ciudad solar", dice Lehmann, destacando que los resorts aprovechan los 320 días soleados al año. MGM Resorts International instaló un sistema solar de 100 megavatios, suficiente para 27,000 hogares, pero aún adquiere energía adicional para abastecer sus 11 propiedades las 24 horas. La meta es operar con energía 100% renovable para 2030.
Conservación del agua
En el árido desierto de Mojave, la gestión del agua es clave para la sostenibilidad hotelera, indica Michael Gulich, vicepresidente de sostenibilidad de MGM Resorts. Desde 2007, las propiedades de MGM han ahorrado 16,000 millones de galones de agua mediante políticas estrictas, como la sustitución de césped por plantas autóctonas y la reutilización del agua de acuarios y fuentes.
Lehmann advierte que el consumo de agua per cápita sigue siendo elevado en Las Vegas, aunque ha mejorado desde 2007. En 2023, el hotel Resorts World alcanzó un hito al operar exclusivamente con energía renovable. Brandon Morrison, director de sostenibilidad, comenta que se reutilizaron 13,000 toneladas de acero durante la construcción, y se invirtieron más de $1,000 millones en eficiencia energética.
"Resorts World tiene resultados impresionantes, pero es una excepción entre los hoteles de Las Vegas, donde muchos aún tienen un bajo rendimiento ambiental", señala Lehmann. Las iniciativas en energía solar y ahorro de agua son "esenciales para una ciudad desértica en rápido crecimiento". El Strip es ahora un estudio de caso en sostenibilidad, particularmente en energía solar y gestión del agua.
Un reto constante
A pesar de los avances, la ciudad enfrenta desafíos importantes. Las principales fuentes de emisiones de gases contaminantes son el transporte y el uso excesivo del aire acondicionado, según Lehmann. Con solo 119 años, Las Vegas, como ciudad joven en el desierto, debe ser ingeniosa para mantenerse sostenible.
Cada vez más hoteles están instalando sistemas solares con baterías para almacenar energía. Además, más del 97% del agua de Las Vegas se recicla, algo crucial debido a la reducción del caudal del río Colorado, fuente clave de agua potable para la ciudad.
"Es alentador ver cómo Las Vegas, antes símbolo de excesos, ahora es reconocida por su compromiso ambiental", concluye Velotta. "Nos hemos convertido en un referente mundial en sostenibilidad”.
Fuente: https://www.bbc.com/mundo/articles/c8dm110lqz3o
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