¿Por qué se añade flúor al agua potable y por qué es un tema polémico?

Esta práctica común, aunque poco extendida en España, tiene tanto defensores como detractores. Asociaciones como la Dental Americana, la Academia Americana de Pediatría y la Dental Canadiense apoyan su uso por su efectividad para prevenir caries, y el CDC la considera uno de los principales logros de salud pública. Sin embargo, el flúor también está rodeado de controversias que van desde teorías conspirativas hasta preocupaciones sobre posibles riesgos.

¿Qué es el flúor?

El flúor, un mineral presente en el suelo, las rocas y el agua, se encuentra incluso en alimentos como el té. Según Steven Levy, profesor de odontología, su capacidad para remineralizar los dientes ayuda a prevenir caries. Países como Estados Unidos, Reino Unido, Brasil y algunas regiones de España añaden flúor al agua potable, mientras que en Alemania se utiliza sal fluorada desde 1991.

Beneficios y riesgos de la fluoración

A principios del siglo XX, se observó que niveles altos de flúor en el agua reducían las caries pero causaban fluorosis dental, un problema cosmético que deja manchas en los dientes. Científicos determinaron que niveles de una parte por millón protegían contra las caries sin causar fluorosis. Actualmente, en EE. UU., el nivel recomendado es de 0.7 partes por millón, considerando otras fuentes de flúor, como pastas dentales.

La Comisión Europea advierte que los niños pequeños son más vulnerables a superar los límites seguros. Beber más de un litro diario de agua con 0.8 mg de flúor por litro y usar pasta dental fluorada puede exceder los niveles tolerables, aumentando el riesgo de fluorosis.

¿Cuáles son los riesgos?

Aunque el flúor es un componente natural de los huesos, niveles superiores a cuatro partes por millón pueden causar fluorosis esquelética, debilitando los huesos. Sin embargo, alcanzar estos niveles requeriría consumir grandes cantidades de té o pasta dental. Como con cualquier sustancia, la toxicidad depende de la dosis.

Controversias y oposición

Desde el inicio, la fluoración del agua ha generado inquietudes. Algunos se preocuparon porque el flúor es tóxico en otras formas, mientras que otros temían que fomentara la negligencia en la higiene dental. También ha habido debates sobre su relación con el cáncer, pero estudios han descartado riesgos significativos en concentraciones recomendadas. Más recientemente, se ha investigado su impacto en el coeficiente intelectual infantil, con resultados contradictorios.

En 2017, se presentó una demanda en EE. UU. para que la EPA redujera los límites de flúor en el agua, y aunque no se confirmó un riesgo para la salud pública, el caso llevó a una revisión de las regulaciones en 2024.

El impacto en la salud pública

A pesar de las controversias, las caries siguen siendo una de las enfermedades crónicas más comunes en la infancia, afectando la educación, la alimentación y la salud general de los niños. Ciudades como Calgary, que eliminaron el flúor del agua, han experimentado un aumento en las caries infantiles, lo que refuerza el papel preventivo del flúor, especialmente para poblaciones con acceso limitado a cuidados dentales.

Ciencia versus percepción

Aunque la fluoración provoca resistencia en algunos sectores, expertos como Pollick destacan que la evidencia científica respalda su uso adecuado. Al igual que otras medidas de salud pública controvertidas, como las vacunas, la fluoración enfrenta oposición, pero su impacto positivo en la salud dental es ampliamente reconocido por la comunidad científica.

Fuente: https://www.nationalgeographic.es/ciencia/2024/11/fluor-agua-corriente-donde-polemica