ONU Turismo establecerá en Marruecos una oficina especializada en nuevas tecnologías e innovación, consolidando al país como el destino más visitado del continente en 2024.
"Si tuviera que elegir un continente para invertir, sin duda sería África. Tengo plena confianza en el potencial del turismo aquí", asegura Aradhana Khowala, experta internacional en el sector, tras participar en el foro Innovación tecnológica e inversión turística, organizado por Marruecos y ONU Turismo a finales de enero en Marraquech. En este evento se formalizó la apertura de una oficina de la organización centrada en la innovación turística en África, con sede en Rabat. Marruecos, con 17,4 millones de turistas internacionales en 2024, lidera el turismo en la región. "Hemos recibido gran apoyo de los ministerios marroquíes, y nuestro objetivo es que este sea el centro de innovación para África", afirmó Zurab Pololikashvili, secretario general de ONU Turismo, ante más de 200 inversores, académicos y profesionales del sector.
El interés por África como destino turístico sigue creciendo. "El 92% de la inversión extranjera en el continente el año pasado se destinó a alojamientos y hoteles, generando 20.000 empleos. Invierten países como Bélgica, España, Francia y Estados Unidos", explica Natalia Bayona, directora ejecutiva de ONU Turismo. También destaca la diversificación geográfica de estas inversiones, con proyectos en Marruecos, Sudáfrica, Tanzania, Nigeria y Zambia. No obstante, la escasa conectividad aérea sigue siendo un reto clave.
"Mejorar la conectividad de vuelos marcaría un punto de inflexión", sostiene Khowala, directora adjunta de la consultora Adapmind Partners. Aunque reconoce desafíos como la falta de infraestructuras y la desigualdad en la formación, se muestra optimista con la juventud africana. "África tiene la población más joven del mundo. En los próximos 15 años, se tomarán aquí decisiones clave que influirán a nivel global", asegura. Además, cree que las nuevas generaciones no repetirán los errores del pasado y que la innovación vendrá de las start-ups. "El turismo ha sido históricamente poco arriesgado en innovación, pero ya no cambiar no es una opción", advierte.
La futura oficina de innovación de ONU Turismo, cuyo presupuesto se aprobará en mayo, organizará talleres de formación, conferencias y concursos de emprendimiento. El turismo en África aún arrastra problemáticas del pasado: hoteles construidos desplazando comunidades pesqueras, priorización del agua potable para turistas, desperdicio de alimentos y empleos de baja cualificación para la población local. Además, el auge de los alojamientos turísticos, la masificación, la falta de regulación laboral y la escasa presencia de mujeres en altos cargos exigen cambios profundos. "No buscamos solo turismo sostenible, que minimice el impacto negativo. Ahora promovemos el turismo regenerativo, que deje los destinos en mejor estado que antes", enfatiza Khowala, abogando por regulaciones firmes e incentivos públicos.
El Concurso de Start-ups de Marruecos 2025, organizado por ONU Turismo, ha premiado a Younnes Ouazri, de 32 años, por su proyecto Eco-Dôme, que desarrolla alojamientos con tierra local combinando tradición y tecnología moderna. "Nuestro método rescata el patrimonio arquitectónico marroquí con procesos innovadores para construir espacios sostenibles, cómodos y de bajo consumo energético", explica. Actualmente, su empresa ha implementado cinco proyectos turísticos en zonas rurales afectadas por el éxodo poblacional y prevé desarrollar 20 más para el Mundial de Fútbol 2030, generando 500 empleos directos y más de 1.000 indirectos.
Magdi Amin, inversor estadounidense-sudanés y jurado del concurso, enfatiza: "Las start-ups son clave para el desarrollo de África, resolviendo con tecnología brechas en educación, salud y empleo". Destaca que el turismo genera 24 millones de empleos y representa el 8% del PIB africano, pero aún persisten percepciones de alto riesgo entre los inversores. "Es fundamental contar con equipos locales para reducir la incertidumbre", aconseja. También subraya el potencial de la digitalización, como el uso de plataformas en línea y herramientas de realidad virtual, mostrando en su móvil una reconstrucción 3D de las pirámides Meroë de Sudán realizada por Google Arts.
La inteligencia artificial también juega un papel clave en la transformación del turismo. Badr Lemkhente, emprendedor mauritano, fundó hace dos años HostifAI, una plataforma de IA que mejora la comunicación entre clientes, personal y administradores de hoteles a través de WhatsApp. En poco tiempo ha logrado contratos con cadenas como Accor y Sofitel y planea expandirse con la Copa Africana de Naciones 2025 y el Mundial de 2030. "Queremos visibilizar a los actores locales, muchas veces marginados en el turismo masivo", afirma.
Los directivos jóvenes parecen más dispuestos a adoptar cambios para un turismo innovador. Al igual que Ouazri, Lemkhente ve en los eventos deportivos una oportunidad clave. Marruecos, que aspira a recibir 26 millones de turistas en 2030, presentó junto a ONU Turismo la guía Tourism Doing Business. Investing in Morocco para fomentar la inversión en el país. Los finalistas del concurso de start-ups también buscan apoyo para sus proyectos, que incluyen rutas en bicicleta por barrios menos turísticos de Marraquech, aplicaciones de audioguías para el patrimonio desconocido, plataformas para impulsar el turismo rural, servicios para surfistas y propuestas de gastronomía callejera tradicional.
En este proceso de modernización, Marraquech ofrece escenas de contrastes: desde coches Tesla con GPS desorientado en las estrechas calles de la medina hasta recepcionistas de riads entregando mapas impresos porque "Google Maps no nos localiza bien". En la icónica plaza Jemaa el-Fna, encantadores de serpientes conviven con jóvenes que ofrecen gafas de realidad virtual en este sitio declarado Patrimonio Inmaterial de la Humanidad. África está en plena transformación, y el turismo sostenible e innovador será clave en su futuro.
Fuente: https://elpais.com/planeta-futuro/2025-02-17/invertir-en-innovacion-y-creer-en-los-jovenes-para-hacer-realidad-un-turismo-respetuoso-en-africa.html
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