El aceite vegetal usado en las freidoras de restaurantes y locales de comida rápida está encontrando un nuevo propósito en Chile. Ahora, en lugar de desecharse, es recolectado y transformado por ENAP en diésel renovable, inicialmente destinado a camiones que distribuyen gas en el país. Esta iniciativa, ya implementada en Europa y Estados Unidos, busca disminuir significativamente las emisiones de dióxido de carbono generadas en la producción y transporte de combustibles tradicionales.
Los primeros 350.000 litros fueron procesados en la refinería Aconcagua, ubicada en Concón, a 136 kilómetros de Santiago, por un equipo multidisciplinario de ENAP. La capacidad de producción bajo las normativas chilenas alcanza los 100 millones de litros anuales, aunque su crecimiento dependerá de la demanda, aún incipiente debido a que la innovación fue presentada recién el miércoles pasado.
Un modelo sustentable y adaptable
Julio Friedmann, gerente general de ENAP, explica que, a diferencia de otros países de la región que fabrican biocombustibles a partir de aceites vírgenes de soja, maíz o caña de azúcar, en Chile se utiliza materia prima residual, lo que convierte al diésel renovado en una fuente de energía más sostenible. Además, destaca su gran ventaja sobre otras opciones como el hidrógeno verde: es compatible con la infraestructura existente. “No hay que modificar motores ni cambiar la industria ni los camiones. Fue una decisión empresarial, pero podría impulsarse aún más si se estableciera una política estatal de apoyo”, señala.
El proyecto ha sido bien recibido por las autoridades chilenas, ya que enfrenta el desafío creciente de la importación de combustibles. Diego Pardow, ministro de Energía, señala que las intensas marejadas en las costas han dificultado la llegada de embarcaciones con combustible desde el extranjero. “El mar es cada vez más impredecible. Cada año tenemos periodos de marejadas distintas y debemos hacer malabares para garantizar el abastecimiento de diésel. En cambio, con los residuos locales, la logística es mucho más simple y resistente al cambio climático”, explica.
Entre enero y octubre de 2024, Chile importó 5,7 millones de toneladas de diésel, según datos de la Cámara de Comercio de Santiago. Aunque las energías fósiles siguen predominando, el país avanza en la transición hacia una matriz más sustentable.
El desafío de la materia prima
Uno de los principales retos para escalar la producción de diésel renovable es la recolección de aceite usado en volúmenes suficientes. “El gran desafío es la materia prima. Necesitamos grandes cantidades de aceite de segunda generación, pero una vez que lo conseguimos, el proceso productivo es el mismo. Solo requiere ajustes menores, sin necesidad de inversiones significativas”, explica Friedmann.
La comercialización dependerá de la demanda de los clientes de ENAP. Actualmente, esperan solicitudes de empresas mineras, grandes consumidoras de diésel, que buscan reducir su impacto ambiental.
El interés en esta tecnología surgió tras visitas de investigadores de ENAP a Europa y Estados Unidos en 2022. Luego de evaluar el potencial de las refinerías chilenas, realizaron pruebas y confirmaron la viabilidad de producir el combustible a gran escala.
El proceso de fabricación consta de varias etapas. A través del hidrotratamiento, el aceite usado se mezcla con hidrocarburos convencionales y se somete a alta presión y temperatura. Tras ser tratado químicamente, se convierte en un biocombustible avanzado, que luego es sometido a 20 pruebas de laboratorio para verificar su densidad, destilación, viscosidad y otros parámetros de calidad ambiental.
https://elpais.com/chile/2025-01-22/de-las-papas-fritas-a-los-motores-de-camiones-la-nueva-vida-del-aceite-en-chile.html
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