Un equipo de investigadores de la Universidad de Columbia Británica (UBC), en Canadá, ha desarrollado un material sostenible para embalajes de alimentos, con la misma resistencia que los envases convencionales pero sin impacto ambiental. El uso de plásticos y productos desechables ha generado una crisis ecológica, en gran parte debido a la presencia de sustancias persistentes como los perfluoroalquilados y polifluoroalquilados (PFAS).
Estos compuestos, conocidos como “químicos eternos”, son ampliamente empleados en envases para llevar por su resistencia a la grasa y al agua. Sin embargo, su permanencia en el medio ambiente y sus efectos adversos en la salud han generado preocupación a nivel mundial.
Ante este reto, un grupo de científicos de UBC creó una alternativa innovadora: platos desechables elaborados con bambú y bagazo de caña de azúcar, sin necesidad de utilizar PFAS, según informó la institución.
El problema de los PFAS en los envases de un solo uso
Los PFAS han sido incorporados en una gran variedad de productos por sus propiedades impermeabilizantes y antiadherentes. No obstante, su estructura química evita su degradación natural, provocando su acumulación tanto en los ecosistemas como en los organismos vivos.
Investigaciones previas han vinculado la exposición prolongada a estos compuestos con alteraciones hormonales, trastornos metabólicos e incluso un mayor riesgo de cáncer. A pesar de estas advertencias, su uso en la industria alimentaria continúa debido a la falta de alternativas eficaces a gran escala.
El bambú como alternativa sostenible
Para enfrentar este desafío, Camryn Collette, estudiante de maestría en silvicultura en UBC, diseñó platos biodegradables hechos con bambú y bagazo de caña de azúcar. En lugar de emplear PFAS, estos envases cuentan con un revestimiento natural a base de almidón, que actúa como barrera contra la grasa y los líquidos sin generar residuos contaminantes.
Además, estos platos cumplen con las normas de seguridad alimentaria establecidas por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA), según explicó la investigadora.
El bambú representa una ventaja clave en términos de sostenibilidad. Chunping Dai, profesor de la Facultad de Silvicultura de UBC y especialista en este material, destacó que “el bambú crece a una velocidad sorprendente, permitiendo la regeneración de un bosque en pocos meses”. Su rápido crecimiento y su capacidad de renovación lo convierten en una alternativa viable al plástico, con una huella ambiental significativamente menor.
Pruebas de biodegradabilidad con resultados prometedores
Para evaluar la degradación de estos envases, el equipo de UBC enterró más de 300 platos de bambú y bagazo en condiciones naturales. En un plazo de seis meses, los platos se descompusieron casi por completo, dejando solo pequeños residuos, explicó Collette.
Este tiempo es similar al que requieren los procesos de compostaje industrial, donde las temperaturas pueden alcanzar los 60°C. Sin embargo, lo más relevante es que estos envases lograron desintegrarse en condiciones naturales, lo que sugiere que también pueden degradarse en compost doméstico sin necesidad de infraestructura especializada.
Un futuro sin plásticos ni químicos nocivos
Los investigadores destacan que el desarrollo de estos envases biodegradables supone un avance significativo en la reducción del uso de plásticos desechables y la eliminación de sustancias químicas dañinas. Además de ofrecer una solución viable para la industria alimentaria, esta innovación abre nuevas oportunidades para el uso del bambú en el sector del embalaje ecológico.
Los resultados obtenidos en UBC demuestran que es posible crear productos funcionales, resistentes y seguros para el medio ambiente sin comprometer su calidad. “El bambú es un recurso renovable capaz de reducir nuestra dependencia del plástico, proporcionando la durabilidad necesaria para los envases para llevar sin contaminar el planeta por décadas”, afirmó Chunping Dai.
La Universidad concluye que la adopción de materiales biodegradables como el bambú y el reemplazo de los PFAS en los envases desechables podrían transformar la industria del embalaje y reducir significativamente el impacto ambiental de los residuos plásticos a nivel global.
Fuente: https://www.infobae.com/america/medio-ambiente/2025/02/17/envases-de-bambu-la-alternativa-ecologica-que-reemplazaria-a-los-quimicos-daninos/
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